Ce livre conte l'histoire de Marian Evans (1819-1880), plus connue sous le nom de George Eliot, la plus grande romancière de l'ère victorienne. Pour l'essentiel, elle vécut en union libre avec le philosophe George Henry Lewes (1817-1878), figure marquante du courant non conformiste en Angleterre. Ils formaient un couple exemplaire mais furent néanmoins longtemps en butte à la réprobation des bien-pensants. C'est à Lewes que Marian emprunta son "prénom de plume" . C'est lui qui favorisa l'épanouissement de sa vocation littéraire. Le génie de Marian fit le reste. En quelques livres, elle s'imposa auprès de ses pairs. L'ostracisme social prit fin. Le grand public vint à elle. En Angleterre et dans de nombreux autres pays, on éprouva pour George Eliot une véritable passion qui, depuis lors, n'a pas faibli.
La vie de George Eliot est un roman. Pour en pénétrer les secrets, l'érudition historique ne suffit pas. L'intuition et la sensibilité féminines sont les guides les plus sûrs. Kathy O'Shaughnessy en fait ici l'éclatante démonstration.